Vrijdag 16 juni, tijd voor een sigaartje, want het was me het dagje wel weer.

Het Nederlands Elftal is door naar de 1/8-finale. Het was, zoals we gewend zijn van Oranje op een groot toernooi, “billen knijpend” spannend. En hoewel Ivoorkust zeker meer verdiende, was de oranjepret er niet minder om in het Gottlieb Daimler-stadion. Stuttgart was gisteren Oranje zoals een speelstad nog nooit Oranje was. Het oranjelegioen, 50.000 man sterk, gedroeg zich voorbeeldig. Reden voor de Duitse pers om de kranten te openen met de kop: “Der fanweltmeister steht fest”.

Caravana Laranja is op deze wedstrijddag al vroeg klaar voor vertrek. Mikel is na een onrustige nacht net op tijd fit. Het vertrek met 36 bussen is even indrukwekkend als sfeervol. Dweilorkest “Knoatergek” zorgt voor de juiste stemming en de Duitse politie zorgt voor een vlekkeloze rit. Eenmaal aangekomen in Stuttgart is het niet het niet de vraag of Stuttgart van ons is, maar of Stuttgart ooit wel van de Stuttgarters is geweest.

Vanuit het centrum van het knusse Stuttgart, met veel pleintjes en doorkijkjes, vertrekt Caravana aan het eind van de middag richting het stadion aan de rand van de stad. Hoewel er van een georganiseerde stoet geen sprake is, is de vijf kilometer lange tocht door een park zeker de moeite waard.

In de eerste helft lijkt Nederland af te stevenen op een grote overwinning en verheugen dé aanhangers zich op een rustige middag. Maar Ivoorkust komt sterk terug en maakt het Oranje, dat veel gele kaarten krijgt, flink lastig. Na negentig minuten haalt het stadion opgelucht adem en viert het uitzinnige elftal van Marco van Basten een feest met het legioen. Caravana Laranja praat nog wat na met een aantal prominenten, waaronder Arie Haan en Marianne Timmer, en bereikt uiteindelijk rond de klok van elven, na enige vertraging, haar thuisbasis, in Erpfingen. De vertraging wordt veroorzaakt door een oververhitte en licht brandende bus die de feestende oranjesupporters niet aan kan. Het Nederlands Elftal overleeft de poule des doods en Caravana Laranja is blij dat ze er bij mochten zijn.